小説　昼下がり　第五話　『晩秋の夕暮れ。其の二』



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　　　　　　（二十四） 　「ただいま！ 招かざる客が来たよ」 開口一番、元気な透の声。 　「あら、透、どうしたの？ あんたを招 いていないわよ。 　私はね、『招かざる客』とは云ってない わ。『招かれざる客』と云ったのよ。 　語句が違っているわ。それで、何であん たがここに居るの？」 　秋子はニヤリと笑った。 　「いや、それはあのね、啓一が来い、っ て云うもんだからー」 透は秋子の言葉にしどろもどろ。この場 を切り抜ける妙案が浮かばなかった。 　「お母さん！ 私たちのことを知ってい るくせにー。透ちゃん、いいのよ。お母さ んね、あなたには口悪いけど、その裏返し は、あなたのことが好きなのよ」 　妙子の切り返しに、啓一はホッとした感 情を覚えた。 　「まあ、上がってー。透も皆さんを知っ てるわね」 　秋子の顔がほんのり赤くなっていた。啓 一らを待つ間、少し飲んだらしい。 　教授もロバートも君ちゃんも、待ち草臥 （くたび）れた様子もなく、表情穏やかに透 を受け入れた。

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　すき焼きの香ばしい匂いが部屋中に充満 している。全員で一堂に会し、食事をする のは、およそ半年振り。 　下宿屋を経営するにあたり、個々の私生 活の自由を侵さないのは秋子の信条。 　教授、ロバート、君ちゃんにおいても人 を導く立場。その普遍の摂理は理解してい る。もちろん啓一においてもー。 　秋子もソウルでの臨時講師の時代は、戦 時という世相の背景もあり、彼女の抱く、 「自由」の概念は、濁流に浮かぶ木の葉の ようなものだと痛感させられた記憶がある。 　各々（おのおの）が独立した「個」の家族 体系を成し、その中心に存在する秋子の自 然体が、信頼と調和を保っている。 　その力量に啓一は感嘆の意を抱いている。 　　　　　　（二十五） 　一升瓶二本、ウィスキー一本、ビール一 ダースがテーブルの周りを囲む。 　「啓一君、透君。今日は無礼講。さあ、 飲もう、飲もう！ 　研究費を少し、ちょろまかして酒を買っ てきたから遠慮なく。明日は休みだしー。 お気に召すかな？ 　戦場でもよくちょろまかしたね。むろん 上官の命令だったがね。その上官が秋ちゃ んの御父上だったー」

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　啓一と透は、キョトンとした表情を浮か べた。聞いてはならないことを聞いたよう な錯覚に陥った。 　「ハハハハ、心配ないよ。その内、また ゆっくり話すよ。秋ちゃんと僕の関係を」 　啓一と透を待っている間、飲んだのか、 教授の眼の周りも赤くなっていた。 　「啓ちゃん、透、緊張しないで。教授と は清い関係よ、フフフフ」 　秋子はよほど啓一と透の表情が面白かっ たのか、教授につられて笑いだした。 　傍らでじっと聞いていた妙子もロバート も君ちゃんも肩を震わせて笑った。 　「何だい！ 俺達だけが知らなかったの かい。どんな関係かは解らないがー。 　なあ、啓一！ 俺は今晩が二度目だから 知らなくて当然だが」 　透はそれでもなお、より深く知りたい衝 動に駆られた。 　啓一はただ黙って頷（うなず）いているだ けだった。 （二十六） 　酒盛りが始まった。すき焼きを頬張りな がら、秋子と教授と君ちゃんは一升瓶を目 の前に置き、コップ酒。 　啓一と透とロバートはスコッチウィスキ ーをロックでグイグイ。

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